기능어
뜻 대신 문법 일을 하는 단어: the, of, would, that. 듣는 것의 절반이에요.
기능어는 언어의 문법 기계 장치예요. 관사(the, a), 전치사(of, in, at), 대명사(it, they), 접속사(and, but), 조동사(would, can, do)요. 영어엔 몇백 개뿐이지만 워낙 끊임없이 쓰여서 빈도 리스트 최상위를 거의 다 차지하고, 어느 문장에서든 단어의 절반쯤을 채워요.
정의로 배우기 어려운 이유는 이 단어들이 뜻을 담지 않고 배치를 하기 때문이에요. 실용적인 접근은 덩어리("a cup of coffee") 안에서 만나 사실이 아니라 감각이 될 때까지 익히는 거예요.